“공부할 때는 집중, 쉴 때는 무의미한 시간”이라고 생각하는 사람이 많습니다.
하지만 뇌과학은 정반대의 사실을 알려줍니다.
바로 멍 때리는 시간에도 뇌는 활발하게 일하고 있다는 것입니다.
이것을 설명하는 핵심 개념이 바로 Default mode network(DMN, 기본 모드 네트워크)입니다.
그리고 이 개념을 가장 잘 보여주는 대표적인 인물이 바로 🍎아이작 뉴턴입니다.
🌿 1. 사과나무 아래에서 떠오른 위대한 법칙
전해 내려오는 유명한 일화가 있습니다.
어느 날 뉴턴은 정원에 앉아 쉬고 있었고, 마침 사과 하나가 나무에서 ‘툭’ 떨어졌습니다.
그 순간 뉴턴은 이렇게 생각했다고 전해집니다.
“왜 사과는 옆으로 떨어지지 않고, 꼭 땅으로 곧장 떨어질까?”
이 작은 질문은 결국 만유인력의 법칙으로 발전했습니다.
놀라운 점은, 이 발상이 연구실이나 계산 중에 나온 게 아니라, 쉬는 시간, 멍 때리는 순간에 나왔다는 사실입니다.
💭 2. DMN이란 무엇일까?
DMN(Default Mode Network)은 뇌가 외부 자극에 집중하지 않을 때 활성화되는 네트워크입니다.
즉, 아무것도 안 하는 것처럼 보일 때 뇌는 다음과 같은 활동을 합니다:
- 과거 기억을 정리하고 연결
- 다양한 지식을 재조합
- 새로운 아이디어를 시뮬레이션
- 자기 성찰과 상상
이 과정은 우리가 의식적으로 생각하지 않아도 자동으로 일어납니다.
뉴턴이 사과를 보며 질문이 떠오른 것도 이런 DMN 작용의 결과일 가능성이 높습니다.
🌟 3. 집중할 때보다 ‘멍 때릴 때’가 더 창의적일 수 있다
공부나 생각을 하는 방식에 따라 뇌의 상태와 DMN의 활성 정도는 크게 달라집니다.
예를 들어, 문제를 풀고 있을 때는 집중 네트워크가 켜져 있어서 DMN이 거의 작동하지 않습니다. 이때는 논리적 사고와 작업기억이 중심이 되죠.
반대로 멍 때리는 순간에는 뇌가 휴식 모드로 전환되면서 DMN이 활발해집니다. 이 시간 동안 기억이 자연스럽게 정리되고, 생각들이 연결되면서 직관적인 통찰이 생기기 쉬워요.
그리고 뉴턴이 사과를 보고 깨달음을 얻었던 것처럼, 이런 ‘휴식 중’ 순간에 창의적인 아이디어가 번쩍 떠오르기도 합니다.
🚀 4. DMN은 공부에도 큰 도움이 된다
DMN은 단순히 ‘창의적인 아이디어’뿐만 아니라, Working memory(작업 기억력) 향상에도 중요한 역할을 합니다.
쉬는 동안 뇌가 정보를 정리하고 정착시키기 때문에, 공부 내용을 오래 기억할 수 있고 복잡한 문제를 더 쉽게 해결할 수 있습니다.
즉, 휴식은 게으름이 아니라 학습의 일부입니다.
🪄 마무리
공부나 일은 단순히 “얼마나 오래 앉아 있었는가”로만 결정되지 않습니다.
얼마나 잘 쉬었는가도 똑같이 중요합니다.
뉴턴이 사과나무 아래에서 위대한 법칙을 떠올렸듯, 우리의 뇌도 쉬는 동안 더 깊이 사고하고 창의적인 아이디어를 만들어냅니다.
그러니 오늘은 일부러 멍 때리는 시간을 만들어보세요.
그 시간이 여러분의 🍎‘위대한 발상’이 떠오르는 순간 이 될지도 모릅니다.